令人惊讶的是，这个现象并不仅限于中国，美国的爸爸妈妈在对于送孩子去学武术的热情方面，更有甚于国内。那么，送孩子去武馆学习，除了强身健体之外，对于孩子的心智成长有什么更大的帮助吗？
上周与我们的驻美心理学家徐艺珊探讨以上问题，她分享了她的体会及科学研究。徐艺珊在美国弗尼吉亚大学念临床心理学博士期间，曾经收到过很多武馆的广告，广告上号称修习武术可以提高小孩子的智力发育，鼓励父母们带孩子去上课。而作为一个临床心理学出身的学者，我们当然经常帮助成人和孩子进行智商测试。要知道在临床上，一个人的智商其实是一个非常复杂的概念，是信息处理速度，语言理解能力，工作记忆能力，神经感知能力等多个方面能力的整合。因此她不禁怀疑，武术到底是怎样和智力扯上关系的呢？
经过相关研究之后，徐艺珊博士发现，武术对儿童产生的影响主要集中在以下三个方面：
研究表明，3到11岁的儿童如果自控力(self-control)比较差（冲动，无持久性，注意力控制差等），那么30年后，这些人就很可能发展较差。
而传统的武术强调的刚好就是自我控制能力、纪律性和性格发展，因此是孩子童年时期比较有效干预手段之一。
修习传统跆拳道的孩子在执行功能的各个方面都比参加普通生理教育的孩子们要强，尤其是心算方面（工作记忆能力）。数据表明，四五年级的孩子，尤其是男孩，比一年级以下的孩子受益更多。而且，家庭经济条件好的孩子更容易从武术训练中受益。很多传统武术在身体训练之外，还会鼓励孩子们思考自我观察和规划相关的问题，如我是谁？我在做什么？我应该在做什么？这些问题可以很好的帮助孩子多方面开发执行功能。
虽然上述实验结果显示修习武术对智力发展有诸多好处，但是质疑声并不少，一些人认为这些好处可能只是偶然个例。因此修习武术和致力发展之间的关系还没有定论。
现在暴力事件发生得越来越多，孩子们在学校也可能会大打出手。学校中单纯的体育运动并不能有效地提高社交能力，有些人甚至会认为现代武术可能诱发更多的儿童攻击性行为。在这里就需要大家注意一下传统武术与现代武术的区别。
传统武术强调尊重、谦虚、责任感、耐力、荣誉感、身体协调能力、自我控制、自我防御等等。现代武术则更多的是一种竞技体育项目。一项在青少年罪犯中进行的研究表明，学习传统武术的孩子在攻击性和焦虑感方面均有降低，同时他们在社会能力与自尊方面有所提高。学习现代武术的孩子则呈现出相反的结果。
修习武术可能会使得儿童的自我约束能力得到提高。修习武术一段时间后，问题行为的青少年攻击性行为有所降低。传统武术中的一些概念，如“尊重“和空手道中的“kata” 对于攻击行为的降低起到了良好的效果。还有些数据显示训练强度和抗压能力呈正相关。
很多家长都希望自己孩子的自信心能够得到提高。自信心可以让孩子更加积极地面对困难，能让周围的人感受到孩子的气势。
对于一些有神经质倾向或者患有慢性疾病的患者，武术可以通过身体活动和团体经验来增强他们的自信心，使得他们学会放松、专注、果断、诚实地沟通交流，因此一些心理学家认为武术是很成功的咨询辅助手段。而对于正常的儿童来讲，修习武术同样可以提升他们的自信心，提高情绪的稳定性，有效降低焦虑和抑郁的情绪。
对于中国气功的研究还显示修习气功的人有更健康的心肺系统和心理健康状态。还有学者对比了内家功夫（如太极拳）和外家功夫（如注重拳法力道的外家拳），发现外加功夫与修习者的竞争性人格具有正相关。但是需要指出的是，很多武术（如少林功夫，空手道）都是内外兼修的。
有时候，武术大师和心理咨询师会被放到一起进行比较，发现他们的技能可以互相补充。例如，武士道精神中的rinkiohen和mushin精神都在咨询中有所应用，强调随机应变的能力和放空思想。还有些研究对比武术和家庭心理咨询，据称武术的效果甚至好过心理咨询。
综合来看，有相当一部分的研究支持武术对认知发展、行为、和情绪的正面积极影响。武术中最重要的因素似乎是传统武术里的一些理念，对世界、对自己、对他人的看法，而非单纯的拳脚功夫花架子。
对于儿童而言，太小的幼儿受益比较有限，可能是因为语言能力发展阶段的局限，使他们没有办法很好地理解传统武术中积极的精神理念，而大一些的孩子在理解后则能受益更多。
对于成年人来说，武术似乎也有许多好处，譬如可以帮助缓解生活中一些负面的情绪和压力。运用得当的话，武术精神在生活中可能还有自我治疗的效果。希望这篇文章能带给大家一些知识，引发大家思索怎样更好地照顾自己和家人，丰富自己和孩子的课余生活。（本文鸣谢弗尼吉亚大学临床心理学博士、优儿学堂驻美心理学家徐艺珊博士提供的科学研究。）
